明天启七年，北镇抚司锦衣卫沈炼（张震饰）在一次扫除乱党任务中，为救画师北斋（杨幂饰），将同僚凌云铠（武强饰）灭口。此后一方面要摆脱来自陆文昭（张译饰）、裴纶（雷佳音饰）的质疑与调查，一方面又在神秘女子的要挟下放火烧了锦衣卫经历司。裹挟在乱世，沈炼与北斋情陷其中，却越陷越深。而在这一切的背后，巨大暗算正暗中布局。众生如蝼蚁囿于修罗场，逆鳞之战，一触即发在蒲松龄《聊斋志异》里有一则叫做《促织》的短篇故事，意味隽永，讽刺力度十足。那篇故事讲述的是明朝宣德年间，宣德皇帝喜欢看斗蟋蟀，正所谓上有所好，下必甚焉，一时之间从上到下都在想法子找蛐蛐儿，终于灾祸落到了一个叫做成名的人头上。为了找到一个好蛐蛐进献上去，成名被打得皮开肉绽、儿子跳井自尽，终于找到了一只可以斗倒雄鸡的蛐蛐儿，成名一家也因此换来了荣华富贵。蒲松龄在给这个故事作注解时说：故天子一跬步，皆关民命，不可忽也。《绣春刀：修罗战场》（下称绣春刀2）其实也讲了这么一个斗雄鸡的故事，在片中张震饰演的沈炼面对着一幅蝈蝈斗雄鸡的画若有所思，而在人物海报中，沈炼的背后就是一只蝈蝈（从片中意图推测应该是蝈蝈，但从图中来看，更像是蛐蛐）。一个是蛐蛐，一个是蝈蝈，一个是借蛐蛐写他物，一个是以蝈蝈代自身。看似截然不同，其实一切没什么两样。都是蚍蜉撼大树，可笑不自量。一大树们《绣春刀2》的故事从一则野史开始。在《甲申朝事小纪》里有一篇《万乘刺船》：熹庙五年五月十八日，祭方泽坛回，即幸西苑，与巴巴乘舟，上身自刺船，一内臣佐之，随波荡漾，方相顾欢笑，拟若登仙，倏忽大风陡作，舟覆，上与二内臣俱坠水底，两岸惊呼